Первая постановка балета состоялась в 1877 году и успехом не пользовалась. Принято считать, что виноват в этом – хореограф Венцель Рейзингер, которого критики называют чуть ли не бесталанным, как и его произведение. Ларош, например, считал, что «по танцам “Лебединое озеро” едва ли не самый казённый, скучный и бедный балет, что даётся в России».
Вдохнуть в постановку новую жизнь удалось французско-русскому балетмейстеру Мариусу Петипа и Льву Иванову, который, по воспоминаниям современников, был человеком скромным и необычайно музыкальным.
Именно редакции Петипа и Иванова в 1895 году подарили миру эталонное «Лебединое озеро» с изящными движениями рук, взмывающих словно крылья, знаменитым па де де Черного лебедя; и главное – с новым подходом к тексту либретто, которое было пересмотрено Чайковским несколькими годами ранее. «Одетта-Одиллия», впервые выступавшая в новой редакции, также поразила искушенную балетную публику, исполнив 32 фуэте, – партию танцевала звездная итальянская балерина Пьерина Леньяни.
